베가스 루프, 차이나타운까지 온다

Vegas Loop Expands to Chinatown

클라크 카운티, 신규 19개 역 승인… 이 중 4개 역 차이나타운에 계획

라스베이거스의 교통 지형이 또 한 번 크게 움직이고 있다.

일론 머스크가 이끄는 The Boring Company의 ‘Vegas Loop’가 라스베이거스 스트립을 넘어 차이나타운까지 영역을 넓힐 전망이다. 클라크 카운티는 최근 Vegas Loop의 신규 역 19개 건설 계획을 승인했다. 이 가운데 4개 역이 라스베이거스 차이나타운 지역에 계획돼 있어 지역사회와 상인들의 관심이 커지고 있다.

자동차 의존도가 높은 라스베이거스에서 지하 교통망의 확대는 단순히 새로운 이동수단 하나가 추가되는 것을 의미하지 않는다. 관광객의 이동 동선은 물론이고 식당과 쇼핑몰, 호텔, 상업시설의 접근성, 나아가 지역 부동산과 상권의 가치까지 변화시킬 수 있기 때문이다. 특히 한국·중국·일본·베트남·필리핀 등 다양한 아시안 문화와 상권이 밀집한 차이나타운이 새로운 교통망의 한 축으로 들어온다는 점에서 한인 커뮤니티에도 주목할 만한 변화다.

*지하에서 시작되는 새로운 이동

Vegas Loop는 기존 지상도로와 달리 지하 터널을 이용해 전기차로 승객을 이동시키는 교통 시스템이다. 컨벤션센터를 중심으로 시작된 시스템은 현재 리조트 월드, 웨스트게이트, 앙코르 등 주요 시설을 연결하는 방향으로 확대되고 있다. The Boring Company는 장기적으로 라스베이거스 곳곳을 연결하는 대규모 지하 교통망 구축을 추진하고 있다. 회사가 제시한 계획에는 스트립뿐 아니라 공항과 다운타운 등 주요 지역까지 네트워크를 확대하는 내용이 포함돼 있다.

*왜 차이나타운인가?

라스베이거스 차이나타운은 이제 단순한 ‘중국 음식 거리’가 아니다. 스프링 마운틴 로드를 중심으로 한국 음식점과 카페, 아시안 마켓, 베트남·중국·일본 음식점, 베이커리, 뷰티숍, 엔터테인먼트 시설 등이 자리 잡으면서 라스베이거스의 대표적인 아시안 상권으로 성장했다. 

하지만 문제는 접근성이다. 스트립에서 차이나타운까지 거리는 그리 멀지 않지만, 라스베이거스의 특성상 자동차를 이용하지 않고 이동하기에는 불편한 경우가 많다. 관광객 입장에서는 택시나 차량 공유 서비스를 이용해야 하고, 직접 운전할 경우 주차 문제도 고려해야 한다. Vegas Loop가 차이나타운에 들어온다면 이 같은 접근성의 한계를 일부 해소할 가능성이 있다.

이번 계획에서 특히 눈길을 끄는 것은 차이나타운에 4개의 역이 계획됐다는 점이다. 예정된 역 가운데 하나는 Jade Promenade 인근으로 알려져 있으며, 다른 역들도 차이나타운 주요 상업지역과의 접근성을 고려해 계획되고 있다. 교통역을 중심으로 유동인구가 형성되고, 관광객들이 기존에 지나치던 지역을 방문할 가능성이 커진다. 식당과 카페, 쇼핑시설을 비롯해 새로운 비즈니스가 역 주변에 들어설 가능성도 있다.

*한인 상권에도 새로운 기회

이번 프로젝트가 한인 커뮤니티에 중요한 이유는 차이나타운이 사실상 베가스 아시안 비즈니스의 중심축 가운데 하나이기 때문이다. 특히 최근 라스베이거스 관광객들이 카지노와 대형 리조트만 방문하는 것이 아니라 지역 음식점과 문화, 쇼핑을 경험하는 형태로 여행 범위를 넓히고 있다는 점도 긍정적인 요소다.

*부동산 시장에도 영향을 줄까?

교통망 확대가 가져올 또 하나의 변화는 부동산이다. 새로운 교통역이 생기면 해당 지역의 접근성이 높아지고 유동인구가 증가하면서 상업용 부동산과 주변 개발에 영향을 미칠 수 있다.

물론 Vegas Loop의 실제 영향력을 평가하기에는 아직 이르다. 승인된 역이 곧바로 운영되는 것은 아니며, 터널 건설과 추가 인허가, 시설 구축 등 여러 단계가 남아 있기 때문이다. 그러나 장기적으로 차이나타운이 라스베이거스의 새로운 교통 네트워크에 포함된다면 개발업체 입장에서도 이 지역을 바라보는 시각이 달라질 수 있다. 교통 접근성이 좋아지는 지역은 결국 사람과 자본이 모이는 지역이 될 가능성이 높기 때문이다.

물론 모든 것이 순조롭게 진행된다는 보장은 없다. 실제 건설 일정과 비용, 운영 방식, 이용객 규모 등 해결해야 할 과제도 남아 있다. 그럼에도 한 가지는 분명하다. 라스베이거스의 지하에서 시작된 새로운 교통망이 이제 아시안 커뮤니티의 중심인 차이나타운을 향하고 있다.

글_ 제이스 이(Jace Lee)

Las Vegas’ transportation landscape is undergoing another major change. The Boring Company’s Vegas Loop is expected to expand beyond the Strip and into Chinatown. Clark County recently approved plans for 19 new Vegas Loop stations, including four stations planned for the Chinatown area, drawing attention from local businesses and residents.

For a city heavily dependent on automobiles, expanding underground transportation means more than simply adding another way to get around. It could change how tourists move through the city, improve access to restaurants, shopping centers, hotels, and businesses, and potentially influence commercial development and property values. The expansion is especially significant for the Asian community, as Chinatown has become a major hub for Korean, Chinese, Japanese, Vietnamese, Filipino, and other Asian businesses and cultures.

A New Way to Move Underground

Vegas Loop uses underground tunnels to transport passengers in electric vehicles, offering an alternative to traditional surface roads. The system, which began around the Las Vegas Convention Center, is expanding to major destinations including Resorts World, Westgate, and Encore.

The Boring Company’s long-term vision is to create an extensive underground transportation network connecting major parts of Las Vegas, including the Strip, airport, and downtown.

Why Chinatown?

Las Vegas Chinatown is no longer simply a destination for Chinese food. Centered around Spring Mountain Road, the area has grown into a diverse Asian business district featuring Korean restaurants and cafés, Asian markets, Vietnamese, Chinese, and Japanese restaurants, bakeries, beauty shops, and entertainment venues.

Yet accessibility remains a challenge. Although Chinatown is relatively close to the Strip, visitors often rely on cars, taxis, or rideshare services, while parking can also be an issue. The planned Vegas Loop stations could help address some of these challenges. With four stations planned in Chinatown, the new transportation network could bring more visitors into the area and create additional foot traffic for local restaurants, shops, and businesses.

New Opportunities for Korean Businesses

The project could also create new opportunities for Korean businesses. Chinatown is one of the key centers of Las Vegas’ growing Asian business community, and tourists are increasingly exploring local restaurants, culture, and shopping beyond the major resorts and casinos. Better transportation access could make it easier for visitors to discover Korean and other Asian businesses in the area.

Potential Impact on Real Estate

Transportation expansion could also influence the local real estate market. Improved accessibility and increased foot traffic can encourage commercial development and attract new businesses.

However, it is still too early to predict the full impact of Vegas Loop. The approved stations will still require tunnel construction, additional permits, and operational preparations, and no immediate opening date has been established.

Still, one thing is clear: a new transportation network that began beneath the heart of Las Vegas is now moving toward one of the city’s most important Asian communities—Chinatown. Its expansion could reshape not only the way people move through Las Vegas, but also the future of the neighborhood itself.