아시아의 맛을 미국에 전하는 라스베이거스 보바 브랜드 ‘Yulu’
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’제 9의 섬(9th Island)’에서 미국 전역으로
From the “9th Island” to the Nation: A Las Vegas Boba Brand Bringing Asian Flavors to America
미국 전역에서 아시아계 미국인·하와이 원주민·태평양계 주민(AANHPI) 문화유산의 달(AANHPI Heritage Month)을 기념하는 가운데, 기업가 정신과 문화, 그리고 지역사회를 하나로 연결한 라스베이거스의 한 작은 기업 이야기가 주목받고 있다.
아시아계 미국인 창업자들이 설립한 율루(Yulu)는 지역 스타트업에서 출발해 타깃(Target)과의 파트너십을 통해 전국적으로 알려진 브랜드로 성장했다. 이 회사는 아시아에서 영감을 받은 다양한 맛과 카페 스타일의 경험을 미국 가정에 소개하며 빠르게 입지를 넓혀가고 있다.
특히 이 이야기가 더욱 의미 있게 다가오는 이유는 라스베이거스와의 특별한 연결고리 때문이다. 라스베이거스는 오랫동안 하와이의 ‘제9의 섬(9th Island)’으로 불려왔다.
‘제9의 섬’ 정신에서 탄생한 브랜드
수십 년 동안 라스베이거스는 하와이 주민들이 미국 본토로 이주할 때 가장 선호하는 도시 가운데 하나였다. 대규모 하와이계 및 아시아·태평양계 인구가 정착하면서 이 도시는 자연스럽게 ‘제9의 섬(The 9th Island)’이라는 별명을 얻게 되었다. 이는 남부 네바다와 하와이 제도 사이에 형성된 깊은 문화적 유대를 상징한다.
하와이 음식점과 아시아 마켓, 각종 문화축제, 가족 경영 비즈니스에 이르기까지 아시아 및 태평양계 커뮤니티의 영향력은 라스베이거스 전역에서 쉽게 찾아볼 수 있다.
율루는 바로 이러한 독특한 문화적 환경 속에서 탄생했다. 단순한 음료회사를 넘어, 이 브랜드는 여러 세대에 걸쳐 아시아계 미국인과 태평양계 가족들이 공유해 온 맛과 전통, 그리고 삶의 경험을 담아내고 있다.
안정된 직장을 떠나 꿈을 선택하다
라스베이거스에서 공동 창업자 유키(Yuki)와 룰루(Lulu)가 설립한 여성 창업 기업 율루 푸즈(Yulu Foods)는 아시아 음료 문화를 미국 주류 시장에 소개하며 빠르게 성장하고 있다.
하지만 창업자들이 처음부터 기업가였던 것은 아니다. 많은 전문직 종사자들처럼 이들 역시 기업에서 안정적인 경력을 쌓고 있었다. 그러나 그들은 자신들이 사랑하는 음료인 보바(Boba)에서 새로운 가능성을 발견했다.
대만에서 시작되어 아시아 전역과 미국으로 확산된 보바는 이미 미국 소비자들 사이에서도 큰 인기를 얻고 있었다. 그러나 창업자들은 시장의 빈틈을 발견했다. 사람들은 보바 전문점을 찾는 것을 좋아했지만, 집에서 카페 수준의 보바를 손쉽게 즐길 수 있는 제품은 거의 없었던 것이다.
결국 그들은 과감한 결단을 내렸다. 안정적인 직장을 떠나 율루를 처음부터 직접 만들어 나가기 시작했다.
일본 특유의 섬세함, 대만의 풍부한 보바 문화, 그리고 남부 캘리포니아의 활기찬 보바 문화를 바탕으로 이들은 누구나 손쉽게 즐길 수 있는 정통 아시아 스타일 음료 제품을 개발했다.
그들의 목표는 단순했다.
바로 자신들이 자라며 즐겼던 맛을 미국 전역의 가정에 전하는 것이었다.
보바가 미국 주류 문화가 되기까지
불과 얼마 전까지만 해도 보바는 주로 아시아계 커뮤니티 안에서 소비되는 틈새 음료로 여겨졌다. 하지만 오늘날 보바는 하나의 문화 현상으로 자리 잡았다.
이제 미국 대부분의 대도시에서 보바 전문점을 쉽게 찾을 수 있으며, 젊은 세대는 버블티를 과거 세대가 스페셜티 커피를 받아들였던 것과 비슷한 방식으로 즐기고 있다.
소셜미디어는 이러한 인기를 더욱 가속화했다. 한때 지역적인 유행에 불과했던 보바는 이제 미국 소비 시장의 주요 카테고리로 성장했다.
율루의 성장은 이러한 변화의 흐름을 그대로 보여준다.
회사는 전통적인 아시아의 맛을 현대 미국인의 라이프스타일에 맞는 제품으로 재해석하는 데 성공했다. 이를 통해 단순히 음료를 판매하는 것을 넘어, 그 맛에 담긴 이야기와 전통, 문화적 배경까지 함께 소개하고 있다.
음식은 오랫동안 문화를 공유하는 가장 강력한 수단 가운데 하나였다. 율루의 제품은 새로운 세대의 미국 소비자들에게 아시아 음식 문화를 경험할 수 있는 친숙한 창구 역할을 하고 있다.
전국으로 뻗어가는 라스베이거스 성공 신화
어떤 소규모 기업에게나 전국 규모의 대형 유통업체 매대에 제품을 올리는 일은 큰 성취다. 그러나 율루에게 이는 그 이상의 의미를 가진다.
라스베이거스에서 시작된 작은 기업이 이제 전국적인 브랜드로 성장했기 때문이다.
타깃(Target)과의 파트너십을 통해 율루는 미국 전역 소비자들에게 다가가고 있으며, 동시에 브랜드 탄생의 기반이 된 지역사회와 문화적 뿌리와도 깊은 연결을 유지하고 있다.
이 회사의 여정은 문화적 유산이 혁신과 성장의 원동력이 될 수 있음을 보여준다. 또한 개인적인 경험을 성공적인 비즈니스로 발전시키며 산업을 변화시키고 있는 아시아계 미국인 기업가들의 영향력이 점점 커지고 있음을 보여주는 사례이기도 하다.
AANHPI 문화유산의 달을 맞아 아시아계 미국인, 하와이 원주민, 태평양계 주민들의 공헌이 조명되는 지금, 율루의 이야기는 가장 성공적인 브랜드들이 종종 아주 개인적인 경험에서 시작된다는 사실을 다시금 일깨워준다.
공유된 문화적 경험, 사랑받는 전통, 그리고 아이디어를 현실로 만들기 위한 용기.
라스베이거스에서 시작된 작은 보바에 대한 열정은 이제 미국 전역의 가정에 아시아의 맛과 이야기, 그리고 전통을 전하고 있다.
As Asian American, Native Hawaiian, and Pacific Islander (AANHPI) Heritage Month is celebrated across the country, the story of a small Las Vegas-based company is drawing attention for the way it blends entrepreneurship, culture, and community.
Founded by Asian American entrepreneurs, Yulu has grown from a local startup into a nationally recognized brand through its partnership with Target, bringing Asian-inspired flavors and café-style experiences to households across the United States.
What makes the story especially meaningful is its connection to Las Vegas itself—a city often known as Hawai‘i’s “9th Island.”
A Brand Rooted in the Spirit of the “9th Island”
For decades, Las Vegas has been a popular destination for Hawai‘i residents relocating to the mainland. The city’s large Hawaiian and Asian-Pacific populations have earned it the nickname “The 9th Island,” reflecting the deep cultural ties between Southern Nevada and the islands.
From Hawaiian restaurants and Asian markets to cultural festivals and family-owned businesses, the influence of Asian and Pacific Islander communities can be found throughout the valley.
Yulu emerged from this unique cultural landscape. More than a beverage company, the brand reflects the flavors, traditions, and shared experiences that have shaped generations of Asian American and Pacific Islander families.
Leaving Corporate Careers to Pursue a Dream
Yulu Foods, a women-owned company founded in Las Vegas by co-founders Yuki and Lulu, is rapidly expanding its presence in the U.S. market by bringing Asian beverage culture to mainstream American consumers. The founders of Yulu did not begin their journey as entrepreneurs. Like many professionals, they built successful careers in the corporate world. Yet they saw an opportunity in something they loved: boba.
Originating in Taiwan and later embraced across Asia and the United States, boba had become increasingly popular among American consumers. However, the founders recognized a gap in the market. While people loved visiting boba shops, there were few convenient ways to recreate that café-quality experience at home.
Taking a leap of faith, they left their corporate careers behind and started building Yulu from the ground up.
Drawing inspiration from Japan’s attention to detail, Taiwan’s rich boba heritage, and Southern California’s vibrant boba culture, they developed products designed to make authentic Asian-inspired beverages accessible to everyday consumers.
Their mission was simple: bring the flavors they grew up with into homes across America.
How Boba Became Mainstream America
Not long ago, boba was considered a niche beverage enjoyed primarily within Asian communities. Today, it has become a cultural phenomenon.
Boba shops can be found in nearly every major American city, and younger generations view bubble tea much the same way previous generations embraced specialty coffee. Social media has helped accelerate its popularity, transforming what was once a regional trend into a mainstream consumer category. Yulu’s growth reflects this larger shift.
The company has successfully translated traditional Asian flavors into products that fit modern American lifestyles. In doing so, it is not only selling beverages but also introducing consumers to the stories, traditions, and cultural influences behind those flavors.
Food has long served as one of the most powerful ways to share culture, and Yulu’s products offer a new generation of Americans an accessible entry point into Asian culinary traditions.
A Las Vegas Success Story with National Reach
For any small business, earning shelf space in a major national retailer is a significant achievement. For Yulu, it represents something even larger.
A company founded in Las Vegas has transformed a local passion into a national brand. Through its partnership with Target, Yulu is reaching consumers from coast to coast while remaining deeply connected to the community and culture that inspired its creation.
The company’s journey demonstrates how cultural heritage can become a source of innovation and growth. It also highlights the increasing influence of Asian American entrepreneurs who are reshaping industries by turning personal experiences into successful businesses.
As AANHPI Heritage Month shines a spotlight on the contributions of Asian American, Native Hawaiian, and Pacific Islander communities, Yulu’s story serves as a reminder that some of the most successful brands begin with something deeply personal—a shared cultural experience, a beloved tradition, and the courage to pursue an idea.
What started as a passion for boba in Las Vegas is now helping bring Asian flavors, stories, and traditions to homes across America.
Editorial Writer_ Jace Lee
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