더 나은 삶, 더 나은 네바다를 향해 - 조 롬바르도 주지사에게 묻다

Toward a Better Life and a Better Nevada             

- An Interview with Governor Joe Lombardo

네바다주가 지속적인 성장과 변화의 시기를 맞이한 가운데, 조 롬바르도(Joe Lombardo) 주지사는 주택 비용 부담 완화, 교육 투자 확대, 경제 성장, 그리고 아시아계 미국인 커뮤니티와의 협력을 주요 과제로 제시하고 있다. 라스베이거스의 성장과 함께 한인사회의 역할도 커지고 있는 지금, K-LasVegas는 롬바르도 주지사와의 인터뷰를 통해 네바다주의 미래를 위한 정책 방향과 주민들이 체감할 변화, 그리고 한인사회를 비롯한 아시아계 커뮤니티와의 협력 방안을 들어보았다.

Q: 네바다는 상당한 성장을 이루었지만, 많은 주민이 여전히 주택 비용, 임대료, 그리고 기타 생활비 상승으로 어려움을 겪고 있습니다. 주지사로서 근로 가정, 노년층, 그리고 생애 첫 주택 구매자들이 네바다에서 더 경제적인 부담 없이 살 수 있도록 구체적으로 어떤 조치를 취하시겠습니까?

A: 주지사로서 저의 최우선 과제는 열심히 일하는 가정들이 성공할 수 있는 네바다를 만드는 것이며, 이는 곧 주택을 감당할 수 있는 여건을 조성하는 것에서 시작됩니다. 경제가 성장하면 더 많은 기회가 생겨나지만, 그 성장에 발맞춘 주택 공급도 반드시 뒷받침되어야 합니다. 바로 이러한 이유로 저는 '네바다 주택 마련 계정(Nevada Attainable Housing Account)'을 신설하고, 지역 중위 소득의 최대 150%까지 소득을 올리는 가정들의 주택 수요를 인정하는 법안인 'AB 540'을 적극 추진했습니다. 1억 8,300만 달러 규모의 이 투자는 10억 달러 이상의 주택 관련 기회를 창출하기 위한 것으로, 간호사, 소방관, 전기 기술자 등 필수 인력들이 자신이 봉사하는 지역사회 내에서 경제적 부담 없이 거주할 수 있도록 돕습니다.

우리는 이러한 투자와 더불어, 불필요한 규제를 철폐하고 인력 직업 훈련을 지원하며, 주택 건설을 더 원활하게 만드는 '성장 지향적' 접근 방식을 병행하고 있습니다. 주택 공급을 확대하는 것은 주택 비용을 낮추고, 주민들에게 더 많은 선택지를 제공하는 데 필수적입니다. 저는 앞으로도 주택 건설을 확대하고 경제를 강화하며, 세금 부담을 억제하는 노력을 계속할 것입니다. 이를 통해 네바다 주민들이 자신이 번 소득을 더 많이 지키고, 이곳에서 미래를 설계할 수 있도록 하겠습니다.

Q: 네바다주의 미래는 교육 시스템의 질에 크게 좌우됩니다. 오늘날 네바다주가 직면한 가장 중요한 교육적 과제는 무엇이라고 생각하시며, 학생들을 위한 기회와 성과를 개선하기 위해 구체적으로 어떤 조치를 취하시겠습니까?

A: 저는 항상 ‘교육을 중시하는 주지사(Education Governor)’로 기억되기를 바라며 일해 왔습니다. 지난 3년 반 동안 우리는 네바다주 역사상 최대 규모의 교육 투자를 단행했고, 교사 급여를 인상했으며, 학교 선택권을 확대했습니다. 또한 SB 460 및 AB 330 법안을 통해 이러한 투자와 더불어 책임성을 강화하고, 교육 기회를 넓히며, 학교 안전을 개선하기 위한 개혁을 추진했습니다. 우리 학생들은 마땅히 필요한 자원을 제공받고 좋은 성과를 누릴 권리가 있습니다.

이미 변화는 나타나고 있습니다. 주 전체의 졸업률은 상승했고, 지난 학년도에는 네바다주 공립학교의 28% 이상이 평가 등급을 개선했습니다. 우리는 급여 인상과 장학금 지원을 통해 우수한 교사를 유치하고 유지하는 한편, 초기 문해력 교육, 유치원 전 단계(pre-K) 교육, 학교 시설 및 기술 확충, 그리고 추가적인 도움이 필요한 학생들을 위한 지원에 투자하고 있습니다.

재임 기간 동안 저는 더 많은 유능한 교사를 교실에 배치하고, 읽기 및 수학 학업 성취도를 높이며, 책임성 강화 조치가 실질적인 성과로 이어지도록 하는 데 집중할 것입니다. 또한 학부모에게 더 많은 선택권을 제공하기 위해 계속 노력할 것입니다. 여기에는 ‘기회 장학금(Opportunity Scholarships)’을 확대하고, 2027년 1월부터 시행될 예정인 연방 세액 공제 장학금 프로그램을 도입하는 것이 포함됩니다.

Q: 네바다주의 아시아계 미국인 인구는 지속적으로 증가하고 있으며, 한국계 미국인들은 주 내 비즈니스, 문화 및 시민 사회에서 점점 더 적극적인 역할을 하고 있습니다. 귀하의 행정부는 아시아계 미국인 및 한국계 미국인 커뮤니티와 어떻게 협력할 계획이며, 이들이 네바다주의 미래에 어떤 역할을 해야 한다고 생각하십니까?

A: 성장하고 있는 한국계 미국인 커뮤니티를 포함한 네바다주의 아시아계 미국인 및 태평양 섬 주민 커뮤니티는 우리 주의 역사와 미래에 중요한 부분을 차지합니다. 이들은 기업가, 교사, 의료 종사자, 응급 구조대원, 참전 용사, 그리고 지역 사회 지도자입니다. 제 행정부는 사업주, 문화 단체, 종교 지도자, 그리고 가족들과 지속적으로 소통하며 그들의 우선순위를 이해하고 사업 성장부터 저렴한 주택 마련, 자녀의 양질의 교육에 이르기까지 그들이 직면한 어려움을 해결하는 데 도움을 줄 것입니다.

네바다에서 삶을 일구어 나갈 기회는 저 또한 개인적으로 잘 알고 있는 것입니다. 저는 일본에서 군인 가족의 아들로 태어났고, 아버지는 넬리스 공군 기지에 근무하셨습니다. 라스베이거스는 우리 가족의 고향이 되었습니다. 저는 란초 고등학교와 네바다 대학교 라스베이거스 캠퍼스(UNLV)를 졸업하고 군 복무를 마친 후, 메트로 경찰에 입사하여 보안관을 거쳐 마침내 주지사가 되는 영광을 누리게 되었습니다. 네바다주는 우리 가족에게 뿌리를 내리고 미래를 건설할 기회를 주었습니다. 저는 우리 주에 사는 모든 가족들에게도 그와 같은 기회가 주어지기를 바랍니다.

Q: 향후 2년을 내다볼 때, 귀하의 재임 기간 동안 네바다주 주민들이 경험하기를 바라는 가장 중요한 변화는 무엇이며, 그 변화를 달성했는지 여부를 어떻게 평가하시겠습니까?

A: 향후 2년 동안 네바다주 주민들이 체감하기를 바라는 중요한 변화 중 하나는, 주민들의 노고와 소득이 더 큰 가치를 발휘하게 되는 것입니다. 이는 곧 성장을 촉진하는 기존의 정책 방향을 지속하는 것을 의미합니다. 즉, 새로운 기업을 유치하고, 경제 구조를 다변화하며, 인력 교육에 투자하고, 주택 공급을 확대하며, 기반 시설을 강화하는 것입니다. 네바다주의 경쟁력을 유지하는 것은 이곳에서 이미 살며 일하고 있는 사람들에게 더 많은 기회를 창출하는 데 도움이 됩니다.

저는 임금 수준이 생활비 상승을 따라잡고 있는지, 더 많은 네바다주 주민이 좋은 급여를 받는 일자리를 찾고 있는지, 그리고 주택을 더 저렴하게 구할 수 있게 되었는지 등을 통해 성공 여부를 평가할 것입니다. 저의 목표는 네바다주를 일하고, 거주하며, 가정을 꾸리기에 가장 좋은 곳으로 만드는 것입니다.

As Nevada continues to grow and evolve, Governor Joe Lombardo has emphasized key priorities, including easing housing costs, expanding educational investment, strengthening the economy, and fostering partnerships with the Asian American community. As Las Vegas continues to expand and the Korean American community plays an increasingly important role, K-LasVegas spoke with Governor Lombardo about his vision for Nevada’s future, the changes residents can expect, and opportunities to strengthen collaboration with Korean Americans and the broader Asian American community.

Q: Nevada has experienced significant growth, while many residents continue to face rising housing costs, rents, and other living expenses. What specific steps would you take as governor to make Nevada more affordable for working families, seniors, and first-time homebuyers?

A: My priority as governor is to make Nevada a place where hardworking families can get ahead, and that starts with being able to afford a home. A growing economy means more opportunity, but we also need housing that keeps pace with that growth.That’s why I championed AB 540, which created the Nevada Attainable Housing Account and recognizes the housing needs of families earning up to 150% of area median income. This $183 million investment is designed to leverage more than $1 billion in housing opportunities, helping nurses, firefighters, electricians, and other essential workers afford to live in the communities they serve.

We’re pairing that investment with a pro-growth approach that cuts red tape, supports workforce training, and makes it easier to build more homes. Expanding supply is essential to bringing housing costs down and giving families more options, whether they’re renting, buying their first home, or looking for room to grow. 

We are driving the economy to greater heights and creating an environment for success. We are number 1 in job growth, number 1 in small business growth, and number 1 in wage growth.

We’ve made real progress, but there is more work to do. I’ll keep pushing to build more housing, strengthen our economy, and hold the line on taxes so Nevadans can keep more of what they earn and build a future here.

Q: Nevada’s future depends heavily on the quality of its education system. What do you believe are the most important education challenges facing Nevada today, and what specific actions would you take to improve opportunities and outcomes for students?

A: I’ve always set out to be known as the Education Governor. Over the last three and a half years, we made the largest education investment in Nevada history, raised teacher pay, and expanded school choice. Through SB 460 and AB 330, we paired those investments with reforms to strengthen accountability, expand educational opportunities, and improve school safety. Our students deserve resources and results.

We’re seeing progress. Statewide graduation rates are up and more than 28% of Nevada public schools improved their ratings in the most recent academic year. We’re also helping recruit and retain good teachers through increased pay and scholarships, while investing in early literacy, pre-K, facilities, technology, and support for students who need additional help.

In a second term, my focus will be on getting more qualified teachers into classrooms, improving reading and math achievement, and ensuring our accountability measures deliver results. I’ll also keep fighting to give parents more choices, including expanding Opportunity Scholarships and implementing the federal tax credit scholarship program scheduled to begin in January 2027.

For me, success means every child has a strong start, a good teacher, a safe place to learn, and the opportunity to build a successful future here in Nevada.

Q: Nevada’s Asian American population continues to grow, and Korean Americans are an increasingly active part of the state’s business, cultural, and civic communities. How would your administration engage with Asian American and Korean American communities, and what role do you believe these communities should play in Nevada’s future?

A: Nevada’s Asian American and Pacific Islander communities, including our growing Korean American community, are an important part of our state’s story and its future. They are entrepreneurs, teachers, healthcare workers, first responders, veterans, and community leaders. I’m proud to have launched our AAPI coalition and earned the endorsement of the Asian Chamber of Commerce. Those relationships reflect a commitment to listening and working together. My administration will continue engaging with business owners, cultural organizations, faith leaders, and families to understand their priorities and help address the challenges they face, from growing a business to finding an affordable home and getting their children a quality education.

The opportunity to build a life in Nevada is something I understand personally. I was born into a military family in Japan, and my dad was stationed at Nellis Air Force Base. Las Vegas became our home. I attended Rancho High School and UNLV, served in the military, joined Metro, became Sheriff, and eventually had the privilege of becoming Governor. Nevada gave my family the opportunity to put down roots and build a future. I want that same opportunity available to every family who calls our state home.

Q: Looking ahead to the next two years, what is the single most important change you would like Nevada residents to see under your administration, and how would you measure whether you have achieved it?

A: One of the important changes I want Nevadans to see over the next two years is that their hard work and paycheck goes further. That means continuing our pro-growth approach: attracting new businesses, diversifying our economy, investing in workforce training, expanding housing availability, and strengthening our infrastructure. Keeping Nevada competitive helps create opportunities for the people who already live and work here.

I would measure success by whether wages are keeping pace with everyday costs, more Nevadans are finding good-paying jobs, and housing is becoming more affordable. My goal is to make Nevada the best place to work, live, and raise a family.  

Interview: Jace Lee